Mildred Reser comenzó a vender ensaladas de papa para pagar las facturas en 1950. La receta que perfeccionó en una granja rural de Cornelius, Oregon, la granja la ayudó a lanzar un negocio de temporada, las ensaladas de la Sra. Reser, que suministró mercados de carne locales antes de mudarse a su primera pequeña fábrica y una distribución de aterrizaje en Safeway.
Crédito de la imagen: cortesía de Reser’s Fine Foods. La abuela Mildred con su familia.
El hijo de Mildred, Al, intervino como presidente en 1960, y la compañía se convirtió en Fine Foods de Reser. Ansioso por hacer operaciones de transición a una instalación más grande, pero sin el efectivo para hacerlo, tomó la compañía pública y recaudó un poco más de $ 200,000. Esos fondos se destinaron a abrir las instalaciones de Beaverton de 55,000 pies cuadrados de Reser en 1978.
Debido a que la ensalada de papa se consideró principalmente un elemento básico de verano en el noroeste del Pacífico, Al también amplió la línea de productos para incluir salchichas, tortillas y más para compensar las desaceleraciones de ventas estacionales.
Poco después, en 1986, Al tomó la compañía en privado nuevamente para evitar que un inversor externo asumiera el control.
«(En realidad) recibimos algunos préstamos de clientes, vendedores, empleados (y) muchos miembros de la familia para hacer ese movimiento», dice Mark Reser, el hijo de Al y el actual CEO de Reser’s Fine Foods. «Éramos mucho más pequeños en ese momento, pero fue un movimiento muy estratégico para recuperarlo en privado».
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Crédito de la imagen: cortesía de Reser’s Fine Foods. Mark Reser con su padre, AL.
«Tenía mi propia pequeña ruta y (fue una) excelente manera de aprender toda la línea de productos».
Mark comenzó a trabajar en la fábrica de Reser en octavo grado; Continuó ayudando con el negocio familiar a través de la escuela secundaria y en la universidad durante los meses de verano. Su título en contabilidad demostró ser útil para comprender los números de la empresa. Después de graduarse, Mark pasó un par de años conduciendo una ruta de camión para la entrega directa de la compañía.
«Tenía mi propia pequeña ruta», recuerda Mark, «y (fue una) excelente manera de aprender toda la línea de productos, tener esa experiencia, la interacción con los clientes».
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La ayuda de Reser necesaria para administrar su temporada de ensaladas máximas, por lo que Al adquirió una compañía con aproximadamente 40 empleados en Corona, California, y Mark se mudó para ejecutarla en 1990. Mark aprendió mucho antes de pasar a liderar una operación aún más grande en Topeka, Kansas, donde pasó ocho años cultivando la primera instalación construida de la compañía, dice.
Regresó a Oregon en 1998 y se convirtió en director de operaciones. Luego intervino como presidente en 2006.
Crédito de la imagen: cortesía de Reser’s Fine Foods. CEO Mark Reser.
La instalación de Kansas sigue siendo la base más grande de Reser hoy, con cuatro plantas de fabricación y un centro de distribución. Reser actualmente cuenta con más de 5,000 empleados en América del Norte y más de $ 2 mil millones en ingresos anuales; El negocio también ha visto un crecimiento de ventas de dos dígitos cada uno de los últimos cinco años, según la compañía.
«Siempre enfatizamos que el 4 de julio siempre llega el 4 de julio».
En estos días, a medida que Reser celebra su 75º año en los negocios, debe navegar algunos de los mismos desafíos que tiene durante décadas pasadas, como posibles problemas de productos básicos y escasez de mano de obra. Poner el trabajo para prepararse, especialmente para el tramo más ocupado de la compañía, el Día de los Caídos hasta el 4 de julio, sigue siendo una estrategia indispensable, dice Mark.
Crédito de la imagen: cortesía de Reser’s Fine Foods
«Siempre enfatizamos que el 4 de julio siempre llega el 4 de julio», explica Mark. «Se trata de la planificación por adelantado. Hicimos la planificación en los años anteriores, pero no tanto como lo estamos haciendo hoy».
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La compañía continúa innovando para ayudar a alimentar las ventas durante todo el año, y sus guarniciones calientes, grandes vendedores en los meses de otoño e invierno, se han convertido en una parte integral de eso, señala Mark. Ahora, junto con Fine Foods de Reser, la línea de la compañía incluye Main St Bistro, Stonemill Kitchens, Reser’s Foodservice, Fresh Creative Foods, St Clair Foods, Baja Café y Don Pancho. Mark agrega su categoría de comida mexicana, en particular, sobre la estabilidad de ventas durante todo el año.
«Nuestra familia está alineada, y eso es muy crítico».
Según el CEO, la fuerza de Reser como un negocio familiar proviene de sus objetivos compartidos cuando se trata de liderazgo y crecimiento.
«Nuestra familia está alineada, y eso es muy crítico», explica Reser. «Están alineados con la reinversión, están alineados en la próxima generación, llevando el negocio aún más lejos, y están alineados en el impulso de continuar haciendo crecer el negocio».
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El sobrino de Mark y su hijo mayor actualmente forman parte de esa próxima generación que trabaja en el negocio, y espera ver a otros miembros de la familia unirse a la compañía en el futuro.
«Hay mucho aprendizaje que tienen que hacer, pero creemos que tenemos algunos líderes grandes y fuertes que se acercan a las filas, llevan el negocio más allá», dice Reser. «Queremos que (los alimentos finos de Reser) se conviertan en una parte más grande de la comida».
Crédito de la imagen: cortesía de Reser’s Fine Foods
La compañía ve oportunidades de crecimiento en la agrupación de kits de comidas, tiendas de conveniencia y más opciones del tamaño de un bocadillo, y continúa investigando posibles categorías para la expansión. Reser se lanza cerca de 300 artículos por año, dice Mark, y señala que muchos están hechos a medida para cadenas de restaurantes o etiquetas privadas.
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La clave del crecimiento es considerar siempre lo que sigue y resistir el impulso de ponerse demasiado cómodo, dice el CEO.
«No olvide quién paga las facturas, son los clientes», dice Reser. «Y no olvides quién hace el trabajo pesado. Ese son tus empleados. Asegúrate de divertirte y disfrutarte. Si no lo estás, estás en el lugar equivocado».
